2012年11月8日，黨的十八大提出：“把生態文明建設放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程，努力建設美麗中國，實現中華民族永續發展?！边@是美麗中國首次作為執政理念提出，也是中國建設五位一體格局形成的重要依據。黨的十八大報告首次強調建設美麗中國，并把生態文明建設放在了突出地位，尤其強調了在經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設中生態文明的融入。美麗中國，是環境之美、時代之美、生活之美、社會之美、百姓之美的總和。生態文明與美麗中國緊密相連，建設美麗中國，核心就是要按照生態文明要求，通過生態、經濟、政治、文化及社會建設，實現生態良好、經濟繁榮、政治和諧、人民幸福。